La banca ha svolto per secoli un ruolo centrale nello sviluppo dell'economia, finanziando imprese e governi, custodendo e facendo fruttare il denaro dei risparmiatori, consentendo pagamenti a distanza. Ma oggi questo assetto è posto in discussione dalle innovazioni tecnologiche, dalla grande mobilità dei capitali tra paesi, degli investitori istituzionali - fondi pensione, fondi comuni, società di assicurazione - in grado di competere per la gestione del denaro delle famiglie. Il settore bancario, in Italia e in Europa, vive una fase di privatizzazioni, fusioni e aggregazioni, destinata a ridisegnare la mappa su scala continentale e a modificarne i servizi e la struttura operativa. "Home banking" e gestioni patrimoniali, servizi personalizzati e nuovi strumenti di pagamento e di credito caratterizzeranno ancora di più la banca italiana ed europea e trasformeranno al tempo stesso le nostre opportunità di investimento e di risparmio.