Descrizione

I virus sono costituiti da acidi nucleici, RNA o DNA, per cui si distinguono virus a DNA e virus a RNA. L’acido nucleico è, in genere, una molecola unica, a singolo o doppio filamento, anche se in alcuni virus può essere diviso in due o più frammenti. L’acido nucleico è racchiuso da un rivestimento protettivo di natura proteica, detto capside; le subunità proteiche del capside sono dette capsomeri. L’insieme di acido nucleico e capside costituisce il nucleocapside. I virus degli eucarioti possono possedere anche una membrana che avvolge il capside, che generalmente viene acquisita quando la particella virale fuoriesce dalla cellula infettata. La particella completa del virus è detta virione. I virus sono privi di citoplasma e di dispositivi metabolici e possono moltiplicarsi solo all’interno di una cellula viva; per tale ragione, è aperto il dibattito all’interno della comunità scientifica sul fatto se essi debbano essere considerati o no delle forme di vita.